Michel-Ange représente les saints se livrant à leur calvaire :
- Simon scie. Selon la tradition, Simon, après avoir évangélisé l'Egypte aurait rejoint
Jude en Perse où, martyrisé, il aurait été scié en deux en 107
- Philippe érige une croix. Philippe, un des douze apôtres aurait prêché en Grèce
et en Syrie avant d'être martyrisé par crucifixion
- Blaise manie deux cardes. Blaise était évêque de Sébaste en Arménie et dut fuir
les persécutions de l'empereur Licinius. Il se cacha dans les montagnes où il soignait
les animaux. Il fut martyrisé en 316 avec des peignes de fer
- Catherine fait tourner un morceau de roue à pointes. Catherine tenta en vain de
convertir l'empereur Maximinus qui la fit périr par le supplice de la roue en 305
- Sébastien muni de flèches bande un arc imaginaire. Sébastien fut martyrisé par
l'empereur Dioclétien en 288 qui le condamna à être criblé de flèches
- Etienne lance une pierre fictive. Etienne fut le premier martyr. Il fut lapidé.
Saül, le futur Saint Paul, gardait les vêtements des assassins lors de l'exécution
Ces martyrs mettent en scène leur imitation du sacrifice du Christ par leur adhésion
inébranlable alors qu'ils souffrent des mains de leurs persécuteurs. Incarnant la
libre volonté d'agir ils réfutent la doctrine de la justification par la foi seule.
Les martyrs en retournant les instruments de leur justification vers leurs persécuteurs
accélèrent la descente des damnés.
