Botticelli présente dans les trois scènes de cette fresque les désobéissances et
rébellions qui, au cours de la traversée du désert par les Hébreux ont éclaté contre
Moïse et contre Aaron et Josué
1- au premier plan à droite, Moïse, âgé et deux jeunes gens (l'un caché par le bras
droit de Moïse) sont pris à partie par un groupe d'hommes qui menacent de leur jeter
des pierres. D'autres hommes semblent observer la scène. Selon la Bible, en effet,
le retour des hommes envoyés en reconnaissance par Moïse au pays de Canaan fut suivi
d'une crise violente et le peuple tenta de lapider Moïse qui fut protégé par Dieu
2- au centre de la fresque, Moïse et Aaron interviennent autour d'une vasque de sacrifice
de forme hexagonale. Six jeunes gens brûlés par les flammes lâchent les encensoirs
qu'ils tenaient en main. Certains mourront : au premier-plan l'un d'eux est étendu
à terre
Le livre du Lévitique indique que deux des fils d'Aaron périrent dévorés par une
flamme envoyée par Dieu pour lui avoir offert un sacrifice non prescrit
Leurs deux frères et deux de leurs cousins furent châtiés pour d'autres méfaits mais
ils survécurent. Aaron avait reçu la dignité de prêtre en même temps que ses deux
fils
L'inscription d'origine sur l'arc de Constantin est remplacée par une citation de
Saint Paul soulignant l'origine du sacerdoce, mission donnée par Dieu. Le monument
qui rappelle la victoire de Constantin au pont Milvius - et par là celle du christianisme
sur la Rome païenne- désigne les papes comme successeurs des empereurs romains
3- au premier plan à gauche, la terre s'ouvre et engloutit la bande de Coré, un groupe
d'hébreux de la tribu de Lévi qui s'étaient révoltés contre Moïse et Aaron. Moïse
après de vaines tentatives de conciliation opte pour la sévérité et prédit que les
rebelles seraient emportés en enfer, ce qui ne manquera pas de se produire
Mais les deux fils de Coré ne périrent pas. Ce sont eux qui se tiennent sur des nuages
et qui, ainsi portés, sont sauvés
