LE CHÂTIMENT DE CORE

Botticelli présente dans les trois scènes de cette fresque les désobéissances et rébellions qui, au cours de la traversée du désert par les Hébreux ont éclaté contre Moïse et contre Aaron et Josué

1- au premier plan à droite, Moïse, âgé et deux jeunes gens (l'un caché par le bras droit de Moïse) sont pris à partie par un groupe d'hommes qui menacent de leur jeter des pierres. D'autres hommes semblent observer la scène. Selon la Bible, en effet, le retour des hommes envoyés en reconnaissance par Moïse au pays de Canaan fut suivi d'une crise violente et le peuple tenta de lapider Moïse qui fut protégé par Dieu

2- au centre de la fresque, Moïse et Aaron interviennent autour d'une vasque de sacrifice de forme hexagonale. Six jeunes gens brûlés par les flammes lâchent les encensoirs qu'ils tenaient en main. Certains mourront : au premier-plan l'un d'eux est étendu à terre

Le livre du Lévitique indique que deux des fils d'Aaron périrent dévorés par une flamme envoyée par Dieu pour lui avoir offert un sacrifice non prescrit

Leurs deux frères et deux de leurs cousins furent châtiés pour d'autres méfaits mais ils survécurent. Aaron avait reçu la dignité de prêtre en même temps que ses deux fils

L'inscription d'origine sur l'arc de Constantin est remplacée par une citation de Saint Paul soulignant l'origine du sacerdoce, mission donnée par Dieu. Le monument qui rappelle la victoire de Constantin au pont Milvius - et par là celle du christianisme sur la Rome païenne- désigne les papes comme successeurs des empereurs romains

3- au premier plan à gauche, la terre s'ouvre et engloutit la bande de Coré, un groupe d'hébreux de la tribu de Lévi qui s'étaient révoltés contre Moïse et Aaron. Moïse après de vaines tentatives de conciliation opte pour la sévérité et prédit que les rebelles seraient emportés en enfer, ce qui ne manquera pas de se produire

Mais les deux fils de Coré ne périrent pas. Ce sont eux qui se tiennent sur des nuages et qui, ainsi portés, sont sauvés

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