Les trois camarade 1920
La guerre fut pour lui une forte expérience humaine
"Je sortais de mon travail dans l'atelier, de mes recherches abstraites et je tombais parmi ces hommes qui vivaient en sursis depuis le premier jour du conflit"
"Sans transition je me suis trouvé de niveau avec le peuple français ... mes nouveaux camarades étaient des mineurs, des terrassiers, des artisans du bois et du fer ..."
Ses origines paysannes le rendaient disponible à engager, de plain-
Pendant que ces "types merveilleux, francs comme un arbre" (ils l'appelaient "Le rouquin") repliés au cantonnement jouaient aux cartes pour oublier le temps, lui, l'artiste, les épiait, les scrutait
Il les interpréta avec dans l'oeil les formes des obus, des canons, des culasses qui harcelaient quotidiennement sa sensibilité
L'homme au chien 1921
Léger transforme le paysage selon sa volonté d'artiste : il recherche la nature habitée et transformée par l'homme
Léger nous dépeint le paysage industriel moderne dans lequel l'homme se meut à la manière anonyme des robots (on dirait aujourd'hui "comme les astronautes"
Les deux hommes figurant sur la toile sont peints en gris, sans yeux, sans regard, composés de membres mécaniques devant le décor multicolore de la maison et de la nature
Le monde rural et le monde industriel se touchent : vaches allongées à côté du portail de fer (en haut à gauche)
Les volutes des fumées industrielles traînent dans le ciel
Inscriptions publicitaires sur le mur de la maison
"Le panneau-
Le monde moderne du travail s'allie au sentiment d'une paix bucolique
On pense aux décors naïfs et idéalisant d'un théâtre d'amateurs
L'artiste a passé son enfance dans une ferme normande
Trois femmes -
Après la période mécanique, la période monumentale et les compositions à grands personnages, le grossissement des détails ... J'avais cassé le corps humain, alors je me suis mis à le recomposer, à retrouver le visage"
Les deux nus couchés sont peints en grisaille, le nu assis en brun
Leur modèle plastique tranche contre le "géométrisme" ambiant
Le dessin diagonal du sol, malgré la perspective parallèle, ajoute un élément de profondeur
La massivité statuaire des figures renforce le statisme de la composition d'où tout dynamisme est exclu
Chaque membre, chaque détail est traité comme une forme pure
Par exemple, chez la femme allongée au premier plan : la sphère de la tête, la chevelure
ondulée, le cône du cou, les boules des seins et le segment de circonférence de l'avant-
Manque d'expression des visages fixant le vide
Le silence empreint de gravité des visages s'allie à la monumentalité et à la frontalité des figures et confère à la composition une grandeur hiératique
L'artiste donne aux personnages une grande prépondérance dans la composition et l'expression
Les objets aussi sont réduits à leur minimum objectif et formel
"Obtenir le maximum et d'intensité et même de violence sur un mur, voilà mon but ... Cette intensité ne peut être obtenue que par l'application impitoyable des contrastes les plus absolus : des éléments plats en couleurs pures, des éléments modelés en grisaille, des objets réalistes"
Comme chez Picasso, un penchant au monumental surtout dans la femme assise aux cuisses gigantesques
Influence de l'Olympia de Manet : le nu féminin allongé, la négresse debout, le chat noir sur le lit de la femme couchée
"Nous allons vivre désormais dans la lumière, la clarté, la nudité. Cet idéalisme concret remplacera avantageusement les vieilles religions dont le but a toujours été d'endormir le monde dans l'opium d'une vie future"
Paysage animé 1921
Alors qu'il subissait vers 1920 l'ascendant de l'art non-
Ce tableau chante la terre normande dans un cadre urbain
La dominante verticale enferme des contrastes ornementaux
A côté de l'homme sans regard serpente la ligne fluctueuse d'un arbre et d'une plante grasse
Des aplats rectangulaires font alterner des taches claires et sombres pour faire allusion à l'architecture d'une ferme ou d'un groupe d'habitations
Raffinement de la couleur
Ce constructivisme n'annule pas le sentiment de la nature
Le grand remorqueur 1923
Nous possédons de plusieurs oeuvres de Léger des versions différentes
Souvent l'artiste réutilise une formule picturale comme élément d'un autre tableau
Son art n'est pas une création spontanée : il est orienté en fonction d'un but
Le monde des péniches qui défilent sur toutes les rivières françaises est un monde marqué par une poésie populaire où l'on retrouve la nature, la technique et l'homme
Léger fait le portrait de la péniche comme il peint le portrait des moteurs sur ses tableaux de machines
Les collines, maisons, usines et arbres sont des accessoires destinés à faire contraste avec le bateau au premier plan
La péniche se compose d'une multiplicité de premiers plans colorés, de formes et de positions changeantes
Elle ne nage pas à la surface de l'eau mais se tient à la surface de l'image
Tous les éléments du tableau s'étalent en surface à l'exception de la vague grise fortement schématisée, des collines grises et des cimes rondes et vertes des arbres
Renoncement à toute animation par des personnages ou des animaux
Le langage artistique de Léger prend une allure murale : à la même époque ils s'intéresse à la décoration et à la peinture murales
Éléments mécaniques 1923
Conglomérat complexe d'organes mécaniques brillants devant un fond divisé en éléments géométriques
Léger s'affranchit de la loi de la surface
Modelé précis de figures plastiques
La machine que montre le peintre ne vise pas à être un moteur qui "marche"
L'homme a été banni du monde des machines
L'artiste juge inutile d'introduire l'homme là où il est représenté par son travail
"L'objet qui était enfermé dans le sujet devient libre ... La peinture ancienne c'est le sujet et je pense que l'art actuel c'est l'objet"
La composition du tableau présuppose la décomposition de l'objet
La structure fonctionnelle mais incapable de fonctionner s'édifie pièce à pièce devant nos yeux
Le montage des éléments obéit à des exigences plastiques et non aux exigences de la réalité dont l'esprit domine pourtant la toile
La lecture 1924
Recevant le tableau, le marchand Rosenberg demanda à Léger de mettre un peu de cheveux
Léger, pourtant à court d'argent, refuse "A l'endroit où était sa tête j'avais besoin d'une forme ronde et nette"
Le refus du plaisant a détourné beaucoup de personnes de l'oeuvre de Léger
Schématisme des têtes renforcé
La polychromie a été remplacée par des tons réservés, austères : l'image est devenue plus ascétique
Les fleurs dénaturées sont tenues comme des sceptres ce qui s'accorde au sérieux cérémonieux des femmes placées en face de nous
De près le caractère de masque des personnages se précise
Pendant cette période Léger était attiré par le phénomène du cinéma, surtout par le gros plan
En 1924 il avait créé son propre film, "Le ballet mécanique"
Le gros plan le captive car il fait ressortir le détail de l'objet et en fait un acteur autonome
Il accorde une grande importance à un détail du corps humain : les ongles. Ce détail ne disparaîtra pas de son oeuvre
La lecture 1924
Deux femmes tiennent chacune un livre mais elles ne lisent pas
Elles nous regardent figées
Léonce Rosenberg, son marchand de tableaux, lui demanda de leur mettre un peu de cheveux mais il refusa car à l'endroit de la tête il avait besoin d'une forme ronde et nette
Pour Léger la figure humaine n'a pas plus d'importance que des clous ou des bicyclettes
La mère et l'enfant 1922
La figure humaine se présente ici au spectateur de face, dans toute sa grandeur
Formes volumineuses de surfaces bleues
Les éléments abstraits n'existent que dans la mesure où ils se réfèrent à une réalité figurative : une porte à panneaux, un meuble à tiroirs, une rampe d'escalier
L'élément de désintégration transparaît dans le personnage
La femme repose sur une chaise longue dépliée en surface, ornée d'un motif de losanges
La draperie de la robe a été réduite à quelques grands volumes d'une simplicité remarquable
Les bras puissants pendent lourdement, terminés par des mains à quatre doigts
Les visages de la femme et de l'enfant sont figés dans une expression de masque
Ils sont précis, nus, durs et froids
Les objets inanimés se répartissent sur trois natures mortes intégrées dans le tableau : à gauche, au milieu et à droite
Objets peints avec une précision d'un grand degré d'acuité
L'objet familier prend du fait de son isolement dans l'espace vide l'importance d'un évènement visuel
Il est stylisé au point d'être réduit à sa simple valeur ornementale
"Je simplifie l'objet ... je le dévêts de tout ce qu'il comporte d'inutile, je le libère de ses parasites susceptibles de gêner la pureté de la réception"
Léger n'établit aucune différence dans le traitement du dedans et du dehors, du monde de l'objet et de la nature puisqu'aucune atmosphère n'estompe formes et couleurs
La nature est comme une addition d'objets, arbres et collines
Elle est figée dans une absence de vie complète tout comme les visages humains
La plante qui évoque un cactus s'est transformée en "objet" répudiant toute "vie" (côté gauche)
Elle rappelle les plantes tropicales d'Henri Rousseau
Les trois personnages 1924
Tableau ascétique
Léger renonce à la polychromie. Les personnages sont bruns. Le fond est une surface indifférenciée sans le moindre compartimentage
Les personnages dégagent un air de cérémonie prononcé
L'homme déploie, comme les orateurs romains, un rouleau d'écriture
Les corps (debout, agenouillé, assis) sont trapus. Les membres sont conçus en volumes autonomes
L'élément cylindrique a été remplacé par des structures ballonnées d'aspect plus organique
Les doigts paraissent vissés aux mains
Le groupe de personnages se présente comme un relief austère tout en surface évoquant l'art des anciens Assyriens et Egyptiens