L’ÎLE TIBERINE
L'île s'est formée en un point où le lit du fleuve s'élargit et où la force du courant est atténuée
L'île a eu depuis les temps les plus anciens une importance considérable parce qu'elle facilitait le passage du Tibre et assurait la continuité des routes entre les régions méridionales et septentrionales de la bande côtière tyrrhénienne
Cette position stratégique a été une des causes déterminantes de la fondation de Rome
On rectifia ses contours pour lui donner la forme d'un navire
Sur l'île s'élevait le Temple d'Esculape, le dieu grec de la médecine
Ce temple était un lieu de pèlerinage pour les malades
Aujourd’hui l’hôpital Saint Jean de Dieu perpétue cette vocation
Vers la fin de la République l'île fut reliée à la terre ferme par deux ponts : le pont Fabricius vers la rive gauche construit en 62 av JC et le pont Cestius vers la rive droite construit en 46 av JC mais complètement refait en 370 ap JC
Le pont Rotto (Pont Cassé) doit son nom à son dernier effondrement en 1598. C’est l’ancien pont Aemilius construit en 179 av JC
LE FORUM
Le terrain où naquit le forum était à l’origine une zone marécageuse traversée par un petit ruisseau qui se jetait dans le Tibre.
Vers la fin du 7ème siècle av JC la plaine du Forum fut pourvue d’un sol en terre battue et devint le centre de la vie civique
La zone fut occupée par des bâtiments liés aux activités religieuses, politiques, commerciales et plus tard des monuments commémoratifs
Centre de la vie civile et économique de Rome à l'époque républicaine, le forum conserva son rôle prééminent à l'époque impériale
A la chute de l'Empire romain d'Occident sa décadence commença
Le Forum est traversé par la Via Sacra ou Voie Sacrée qui conduisait à la colline du Capitole
Elle formait l'itinéraire des cortèges des généraux victorieux, chargés de butin et suivis par des foules de prisonniers
Au début du VII siècle la vie du Forum ne continuait qu'auprès des monuments que les chrétiens avaient transformés en églises
Un siècle plus tard l'abandon était presque total
Le coup décisif fut porté par la furie dévastatrice des Normands qui en 1084, bien que venus à Rome pour aider le Pape Grégoire VII, mirent la ville à feu et à sang
Le pape Jules II (1503-
LA MAISON DES VESTALES
Selon la tradition le roi Numa Pompilius (VIIIème siècle av JC) déposa au temple de Vesta des objets sacrés rapportés d'Italie par Enée
La sécurité de la ville dépendait de leur conservation
Les Vestales avaient pour mission de faire en sorte que le feu ne s'éteigne jamais
Elles étaient six choisies parmi les jeune patriciennes entre six et dix ans et y restaient pendant trente ans avec l'obligation de chasteté
Les plus grands honneurs leur étaient rendus comme celui d'être accompagnées par des licteurs à l'instar des magistrats suprêmes
Si elles rencontraient par hasard un condamné à mort le jour de son exécution il était gracié
Mais si elles laissaient éteindre le feu sacré ou ne respectaient pas le voeu de chasteté elles étaient enterrées vivantes dans le cimetière des malfaiteurs et des impies
Elles vivaient dans la maison des Vestales
Cette maison assimilable à un couvent de nos jours était divisée en plusieurs salles qui donnaient toutes sur un grand atrium central
LE CAPITOLE
LA CURIE
LE PANTHEON
LE COLISEE
LE THEATRE DE MARCELLUS
La colline du Capitole était le centre religieux de la Rome antique
En 509 av JC un temple consacré à Jupiter, Minerve et Junon fut inauguré
C’est de là que les oies consacrée à Junon poussèrent les hauts cris qui sauvèrent Rome en 390 de l’invasion des Gaulois
C’est sur cette colline sacrée que les consuls prêtaient serment et que les généraux victorieux venaient conclure leur triomphe en célébrant un sacrifice devant le temple de Jupiter
Les constructions disparurent dans les fours à chaux du 15ème siècle
Par son unité et son équilibre la place est aujourd’hui un exemple réussi de l’urbanisme de la Renaissance
En haut de l’escalier les deux statues colossales de Castor et Pollux sont du 4ème siècle ap JC
Au centre de la place statue équestre de Marc Aurèle (copie) sauvée car le pape Paul
III (1534-
Trois palais réalisés d’après les plans de Michel-
La Curie était le siège du Sénat Romain
Le Sénat est l'institution essentielle de la vie publique à Rome
Il regroupe les plus grandes familles romaines en une sorte de noblesse politique de fonction
Dès le 3ème siècle av JC ce groupe se ferme sur lui-
Au 1er siècle av JC Cicéron sera le seul homme nouveau dont la famille n'avait pas exercé de magistrature
Le Sénat surveille la religion, la politique étrangère, les opérations militaires. Il dirige le Trésor et fixe le statut des territoires conquis
Il peut accorder ou non le triomphe
Ses votes sont rédigés sous forme de décrets : les senatus consultes
Symbole du pouvoir de l'aristocratie il est à partir du 2ème siècle av JC la cible des chefs du parti populaire et des généraux ambitieux
Ce grand édifice en brique a été voulu par Jules César et fut achevé en 29 av JC sous le règne d’Auguste
Sa transformation en église au 7ème siècle le préserva de la dégradation
L’intérieur consiste en une salle de 500 m2 et de 21 m de haut
Sur les côtés longs de la salle se trouvent les gradins qui étaient utilisés comme sièges pour les sénateurs (environ 300)
Il fut érigé en 27 av JC par Agrippa comme le rappelle l'inscription sur le fronton, l'un des principaux collaborateurs de l'empereur Auguste
Agrippa fut l'ami et le fidèle conseiller d'Auguste
Il fut le principal artisan de la victoire d'Actium en 31
Octave (Auguste) accusait Antoine de trahir Rome pour servir les intérêts de la reine Cléopâtre
Antoine avait répudié Octavie la soeur d'Octave
Octave fait passer son rival pour un prétendant à la royauté orientale et lui reproche d'être dominé par une reine étrangère
Le 2 septembre 31 Antoine capitule à Actium : Octave est le maître du monde
Auguste oblige Agrippa à divorcer en 21 av JC pour épouser sa fille Julie, veuve de Marcellus
Agrippa est aussi l'artisan de grands travaux pour améliorer les routes, créer des aqueducs (Pont du Gard) et le cadastre
Agrippa meurt en 12 av JC laissant Julie veuve une seconde fois
Presque entièrement détruit par un incendie il fut rebâti par Hadrien en 118 ap JC
L'empereur byzantin Phocas IV le donna en 608 au Pape Boniface IV pour qu'il transforme ce temple païen en église chrétienne
La façade possède une structure classique typique des temples romains avec un portique orné de colonnes et surmonté d'un fronton triangulaire
A l'intérieur le plan circulaire constitue le tambour de la coupole
Le diamètre de la coupole est égal à la hauteur à laquelle elle s'élève soit 43,30 m
Au centre s'ouvre un oeil rond de 8,92 m de diamètre
L'intérieur est une unique salle entièrement circulaire où la lumière pénètre par l'oeil central
Les statues des dieux placées dans les grandes niches ont été remplacées par l'autel central et des monuments funéraires notamment celui de Raphaël
Le Panthéon abrite aussi plusieurs tombes des rois et des reines d'Italie
Cet immense amphithéâtre fut commencé par Vespasien en 72 av JC et terminé en 80 par son fils Titus
Vespasien devint empereur en 70 après l'année troublée de 69 et la mort de Néron
C'est un homme de la classe moyenne qui possède une grande expérience de l'armée et des provinces
Il donne à l'empire un gouvernement stable et compétent
Il a été envoyé par Néron en Orient en 67 pour réprimer la révolte des Juifs. Lorsqu'il est nommé empereur il confie la conduite de la guerre à son fils Titus
Toujours à court d'argent il crée de nouveaux impôts pour redresser l'Etat. L'imposition qui l'a rendu célèbre est celle qui frappe les urinoirs publics. A un conseillé choqué il réplique en lui demandant s'il est gêné par l'odeur des pièces d'or (L'argent n'a pas d'odeur)
Les prisonniers juifs furent employés à sa construction
Son nom véritable est amphithéâtre Flavien mais on l'appelle Colisée car il était tout prêt du Colosse de Néron
Le Colisée correspondait à un gigantesque stade de notre époque mais les spectacles préférés des romains étaient les jeux du cirque, qui furent inventés vers la fin de la République dans le but d'exciter l'esprit guerrier
Les gladiateurs étaient entrainés au combat en sachant que le vaincu serait tué par le vainqueur
Les bêtes féroces accroissaient l'horreur du spectacle
Neufs mille bêtes sauvages furent tuées au cours des cent jours de fête qui furent donnés pour l'inauguration de l'amphithéâtre
L'arène pouvait être rapidement remplie d'eau pour le déroulement de batailles navales
En 538, Télémaque, un moine venu d'Orient descendit dans l'arène et tenta de s'interposer entre les gladiateurs. Il fut couvert d'insultes et lapidé. Mais depuis ce jour les spectacles avec mort d'hommes cessèrent pour toujours.
Le Colisée possède une forme éliptique. Son plus grand diamètre mesure 187 m et son plus petit 155. La hauteur de l'anneau extérieur atteint presque 50 m.
L'ensemble était destiné à accueillir 80.000 spectateurs.
L'extérieur était composé de trois séries d'arcades, ornées respectivement de colonnes doriques, ioniques et corinthiennes.
Au centre de l'un des côtés des gradins se trouvait le siège de l'empereur.
Le reste était occupé par les sénateurs, la famille impériale et des personnages de la cour. Venaient ensuite les chevaliers et les tribuns civils et militaires. Un emplacement était réservé pour les personnes mariées, un autre pour les jeunes gens accompagnés de leur tuteur et d'autres pour les familles, les esclaves, les femmes et la plèbe.
En cas de mauvais temps ou pendant la canicule de l'été il était protégé par un immense velarium, manoeuvré par deux équipes de marins détachées de la flotte.
Des tremblements de terre en 442 et 508 provoquèrent de graves dommages au Colisée.
En 523 Théodoric, le chef du royaume romano-
Ensuite le Colisée fut laissé à l'abandon et devint un cimetière, une forteresse et après le tremblement de terre de 1349 une carrière de pierres. Le marbre qui le revêtait presque entièrement fut réutilisé pendant la Renaissance pour construire d'autres édifices.
Le Pape Benoît XIV (1740-
A côté de l'amphithéâtre s'élevait le Colosse de Néron, statue en bronze doré de 30 m de hauteur, oeuvre du sculpteur grec Zénodore, représentant l'empereur. Après la mort de Néron, la tête de la statue fut remplacée par une figuration du Soleil
ILe théâtre de Marcellus est le seul théâtre antique qui subsiste à Rome
C'est un édifice conçu par Jules César mais construit par Auguste en 13 av JV et dédié à Marcellus, fils de sa soeur Octavie, mort à 20 ans en 23 av JC
La structure originelle du théâtre pouvait accueillir de 15 à 20.000 spectateurs
Il devait servir plus tard pour modèle pour la construction du Colisée
Sur le côté droit du théâtre de Marcellus, trois colonnes du temple d'Apollon du 5ème sièce av JC
Les romains vénéraient Apollon pour son pouvoir d'éloigner les maladies
